После увольнения Энцо Марески «синие» собрали что-то вроде консилиума специалистов, чтобы возглавить команду на матч против одного из самых мощных коллективов Старого Света. Макфарлейн возглавил банду, которой нужно было сделать практически невозможное: увезти очки из-под носа именитого Гвардиолы.
И после первой половины матча все выглядело так, будто «Челси» не удастся избежать разгрома во второй части матча.
Кошмарный первый тайм
«Манчестер Сити» был настроен уйти на перерыв при комфортном счете. Доминация была практически везде: центр поля, подборы, верховые единоборства.
И даже когда «Челси» имел шансы убежать в контратаку, защитники «горожан» играли очень хорошо и хладнокровно. В первой половине матча «Сити» выглядел коллективом без слабых мест. Идеальная взаимозаменяемость по позициям, грамотная опека, блестящее чтение игры — все это можно было сказать об игре хозяев.
Родри в одиночку контролировал центр поля, а связка Риса Джеймса с Энцо Фернандесом выглядела блекло на фоне обладателя «Золотого мяча».
Первый жуткий звонок случился после эпизода с включением Эрлинга Холанда, который ловким движением корпуса убрал с пути Бенуа Бадиашиля и закрутил мяч в дальний угол ворот: мяч звонко ударился об штангу и это было финальное предупреждение перед реальной бедой.
Хавбек «горожан» Тиджани Рейндерс стал героем первого тайма, забив эффектный гол: голландский полузащитник убрал все того же Бадиашиля обычным «болл-роллом», а затем мощно пробил в ближний угол с левой ноги (между прочим, Тиджани правша). Увы, Филипп Йоргенсен — не самый надежный голкипер, что касается игры на «ленточке», и в этот раз датчанин также не спас свою команду. На табло — 0:1.
На перерыв команда Макфарлейна так и ушла с дефицитом в один гол.
Интрига второй половины матча
Консилиум тренеров «Челси» провел неплохую работу в перерыве. Ключевой заменой стал выход на поле Андрея Сантоса, и за счет этого «синие» укрепили свои позиции в районе центрального круга.
Сантос позволил «Челси» лучше цепляться за мячи, чаще подбирать снаряд в спорных ситуациях, появились перехваты в центральной части поля, за счет которых контратаки смотрелись более угрожающими, нежели в первом тайме.
Конечно, «Манчестер Сити» все еще был опасен в своих атаках, но для «синих» больше не было ощущения абсолютной безнадежности. Это чувствовали и болельщики «Челси», и поклонники «горожан», которые начали беспокоиться за результат при скользком счете на табло. Было ощущение, что «Сити» мог как выиграть 3:1, так и вовсе потерять очки в этой встрече. Судьба утвердила второй сценарий.
Хозяева также получили свое «предупреждение» после опасной атаки «Челси», когда Коул Палмер умудрился не попасть по мячу с прострельной передачи. Гвардиола выдохнул, но не надолго.
В компенсированное время второго тайма Мало Гюсто совершил неожиданный проход по правому флангу и выполнил изумительный прострел на дальнюю штангу, где снаряд стерег Энцо Фернандес. Раз попытка — промах по мячу, два — сейв Доннаруммы, ну а с третьего раза аргентинец все же направил мяч в сетку ворот «Сити», тем самым обозначив итоговый счет игры — 1:1.
Итог воспринимается положительно
Если матч против того же «Арсенала» (1:1) оставил горькое послевкусие, то ничья против «Манчестер Сити» — результат, который болельщики встретили с облегчением на душе. Совершенно разные ситуации и сценарии. «Челси» уничтожал «канониров» по игре и находился в своей пиковой форме. Если бы не удаление Мойзеса Кайседо, «синие» вполне могли положить +3 в копилку.
Сценарий игры против «Сити» выглядел не так радужно. «Челси» отбивался, терпел, ожидая своего момента удачи, и это дало свои плоды.
Удивительно, но после всего 1 победы в декабре и январе, лондонцы продолжаются оставаться в ТОП-5, однако дистанция до соперников ниже сократилась до критического минимума, и теперь «Челси» нужно стараться набрать максимум очков в ближайших турах, если команда хочет сохранить шансы на квалификацию в Лигу чемпионов 2026/27.